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 The Illuminated Man |
Extrait de la revue Fugues
D’une jeunesse dorée en Allemagne à un passage obligatoire dans l'armée nazie marqué par une Cour martiale pour cause d'homosexualité; de l'arrivée du communisme en Allemagne de l'Est à l'effervescence d'après-guerre de Berlin; de l'emploi d'Air France à Munich avant un départ en 1950 pour le Canada,Peter Flinsch, ex-décorateur à la SRC, aligne un parcours hors du commun. Une constante dans cette vie : une passion et un talent pour le dessin. Chaque matin, Peter Flinsch passe des heures à dessiner dans son atelier. À l'aube de ces quatre-vingt ans, l'homme est vif et rapide. Si les séquelles d'un accident de santé le gênent encore pour marcher, Peter Flinsh s'applique à dominer ce handicap, une victoire sur la maladie.
L'enfance a été déterminante puisque son grand-père possédait une immense collection de tableaux, dont certains de maîtres de la Renaissance. À sa mort, la famille fut d'ailleurs bien déçue qu'il laisse toute sa collection à la municipalité. Dans le lot, il y avait... deux Rembrandt! Peter Flinsch va donc grandir dans cette demeure ancestrale, entouré de ces tableaux, et voir sa grand-mère dessiner avec patience et amour. «C'était extraordinaire de vivre dans cette maison, avec ces oeuvres qui vous entourent. On finit par être influencé par tant de belles choses.»
Son appartement, dans une tour en plein centre-ville, doit évoquer aussi cette maison des grands-parents tant on y retrouve d'œuvres, des peintures, des dessins, des sculptures et des photographies, de l'abstrait mais aussi du figuratif et plusieurs nus masculins. Un véritable musée! À l'entrée, dans le couloir qui sert de vestibule, on aperçoit parmi les photos deux dessins, un portrait de son père et un autre de sa mère, réalisés par sa grand-mère. Il n'y a pas que ses œuvres cependant. Ses murs regorgent d'autres artistes, certains Néerlandais, des Québécois. Tiens... par là, une grande photo en noir et blanc de Carlos Quiroz.
L'éducation de ce fils de la bourgeoisie se fera sous le signe des humanités, au cours de laquelle ses dons artistiques se révèleront. «J'étais dans une bonne école pour étudier le dessin. La formation était classique, l'art de la Renaissance inspiré du greco-romain. Des œuvres figuratives, donc. Nous apprenions la technique comme un artisanat. L'expression, c'était pour plus tard.» À l'école, dans un château, Flinsch enfant va apprendre à dessiner et à peindre. L'art tient alors une place importante dans l'éducation des enfants de la bourgeoisie de cette époque. De cette formation, dont il garde un bon souvenir, débutera une production semi-confidentielle à laquelle il consacrera une bonne partie de son temps libre.
Son arrivée au Canada, en 1950, n'est pas liée à une fuite d'un continent en pleine reconstruction, mais au désir de découvrir de nouveaux horizons. «Mon ami de l'époque, était un danseur-chorégraphe qui avait une compagnie de ballet. Il m'a fait venir à Vancouver, puis à Montréal. Il travaillait avec sa compagnie pour la télévision, qui existait ici, mais pas en Allemagne. La télévision commençait à cette époque et j'ai travaillé pour Pierre Mercure. J'ai tout de suite été impressionné par les paysages, par l'espace. Seul un Européen peut comprendre cela. En Europe, on ne peut se perdre, tout est construit, délimité, même la nature. Ici, avec une auto, en une heure, on est en pleine nature. En Europe, en une heure, on est dans un autre village avec une autre église gothique (rires). J'aime beaucoup le gothique, mais ce n'est pas pareil».
La liberté qu'il découvre ici se retrouve aussi dans la tolérance face à l'homosexualité, puisqu'en Allemagne, la loi nazie contre l'homosexualité a duré encore bien des années après la fin de la guerre. Artilleur dans l'aviation allemande au début de la guerre, Flinsch était dénoncé pour avoir eu une relation homosexuelle et était condamné à servir dans une unité disciplinaire. «Je pense qu'il y avait déjà une plus grande tolérance, au Canada, dans les années cinquante que dans la majorité des pays d'Europe à cette époque.»
Une tolérance relative, car son art du nu masculin n'a trouvé aucun écho avant la fin des années 70. «Les gens pensaient que c'était de la pornographie», se souvient-il. «Heureusement que je savais que pour un artiste, il est très difficile de vivre de son art, bien que j'aie pu aussi pu poursuivre ma passion pour le dessin et la création par ma carrière de décorateur. Je n'ai pas eu à travailler dans une fabrique de confitures pour gagner ma vie et continuer à dessiner.»
Depuis qu'il a commencé à occuper ce logis au centre-ville avec vue vers l'ouest de l'île et le fleuve, en 1968, il n'a cessé de dessiner ou de peindre. Les tablettes de ses placards croulent d'ailleurs sous le poids de ses travaux, dont certains remontent à cette époque. Dans le petit atelier d'environ 235 pi2 qu'il a pu s'aménager, dorment encore de 300 à 400 peintures sur toiles et une grande quantité de peintures sur carton et ce, sans compter les dessins couchés dans les cahiers qui somnolent tranquillement.
Une vingtaine d'exposition, depuis 1973, ont permis à un public restreint et intéressé de prendre la mesure de la qualité expressive de l'artiste. Mais les galeries, surtout les montréalaises, sont très frileuses d'exposer de tels dessins. «Les galeries me connaissent à Montréal. De nombreux spécialistes ont reconnu mon talent, mais ils m'ont tous demandé de peindre d'autres sujets, des fleurs, des couchers de soleil dans les Laurentides ou des chaises de jardin. Ça ne m'intéressait pas.»
Ce n'est que depuis quelques années que la Galerie O'Connor de Toronto expose régulièrement ses oeuvres. «On m'a pris au sérieux à partir du moment où des galeries ont commencé à exposer mes oeuvres, comme chez O'Conor... Mais attention, pour moi, l'art gai est un malentendu parce que l'art doit être avant tout bon. O'Conor expose des artistes qui sont gais même s'ils peignent des paysages, parce qu'avant tout, ce sont de bons artistes.»
De nombreuses galeries, en Allemagne, aussi l'ont accueilli. Une rétrospective de son oeuvre aura lieu au musée gai, le Schwules Museum de Berlin, en juin 2 000. Une initiative qui ravit Flinsch parce qu'elle signifie pour lui une reconnaissance internationale, d'autant plus qu'il est considéré comme un artiste «canadien». «Pour eux, je ne suis pas considéré comme un artiste allemand, mais comme un Canadien car on sait qu'en Europe, tout ce qui est étranger est très bien vu», considère-t-il. «Je ne sais pas si je suis un artiste canadien, québécois, allemand ou simplement montréalais. Car cela fait maintenant presque cinquante ans que je vis à Montréal et que ma famille d'amis est ici...»
À sa retraite, en 1985, trente ans après son aarivée au service de Radio-Canada, Flinsch profitait de ses temps libres pour voyager. C'est ainsi qu'il a visité les États-Unis presqu'au complet, en auto. Le Grand Canyon l'a particulièrement ému. «C'était absolument magnifique pour moi. Je réalisais enfin un grand rêve», dit l'artiste en jetant un coup d'oeil vers le Saint-Laurent.
Peter Flinsch - Monde de Montréal, du 16 décembre 99 au 13 février 2000 à l'Écomusée du Fier Monde, 2035, rue Amherst. Ouvert les mercredis de 11 h à 20 h et du jeudi au dimanche de 10h30 à 17 h. Tél.: (514) 528-8444.